あやかしとむすめ

 

 

 

 

「―――― おお、殺生丸さま、美しゅうございますなあ・・・」

 

茜色に染まった朝焼けの空高く、輝く銀色の白尾に掴まった侍従が、しわがれた声でそうつぶやいた。
年老いた侍従の声は、風の音に紛れて、銀色の妖の耳に届く。

「・・・・・・」

「りんが見れば、さぞかし喜ぶことでしょうなぁ・・・」

 

数百年まえであれば、このような言葉を発しようものなら、侍従は蹴落とされて大空に舞ったに違いない。
だがそういえば、もう何年も、そういう扱いを受けていない。

 

・・・いつ頃からだろう。

あれは、人頭杖が重くて重くてたまらなくなった頃からだろうか。

 

最近では、寝たきりになった侍従が ｢ 殺生丸さまと共に空を飛びとうございます」などとワガママを言うと、時たまこうやって空に連れ出してくれるようにもなった。

殺生丸さまはずいぶん丸くなられた、などと出来損ないの年老いた侍従は笑う。

「殺生丸さま、りんへの土産は何にいたしましょうや」

「・・・・・・」

「新しい着物など、ご用意いたしましょうかの」

 

「―――――― 邪見」

「はい」

 

 

「　邪見よ・・・りんは、もうおらぬ」

 

白濁した侍従の大きな目が、とまどったように見開かれた。
ゆらゆらと視線が揺らぎ、主の視線を受け止めてようやく、侍従は我に返った。

「・・・・ああ・・・そうで・・・そうでございましたな」

顔の半分ほどもある目がくしゃりと閉じられると、大粒の涙が空を舞う。

「申し訳ありませぬ・・・」

 

ぽろ、ぽろ、ぽろ。　ぽろ、ぽろ。

 

「そうでありましたな・・・りんはもう、おらぬ。　おいたわしや・・・・殺生丸さま」

 

「・・・・・・鬱陶しい、泣くな」

 

「申し訳ありませぬ・・・」

 

 

「・・・・邪見」

「は」

 

 

―――― おまえも、もうすぐ、逝くのか

―――― はい　　

―――――― 申し訳ございません　殺生丸さま

 

言葉にせずとも、伝わる。
不出来な侍従は、主が無口なことを知っている。

 

・・・時は、過ぎる。残酷に、容赦なく。

美しい深紅の朝焼けも、この神のように美しい大妖には何の価値もない。

太陽が、ただ昇ることを繰り返しているだけ。
ただ、それだけのことだ。

りんがそれを愛でるからこそ、殺生丸には価値があった。

・・・だが、年老いた侍従の願いを少しばかり叶えてやるくらいなら、付き合ってやらなくもない。
最近は、そう思う。

「・・・・」

「・・・殺生丸さまは、お優しくなられましたな・・・」

白尾に掴まっていることすら危うい侍従は、泣きながら目を細めて笑う。

侍従には、主が白尾の形を変えて、年老いた自分が大空に落ちたりしないように、気を使ってくれているのがわかる。
かつて主が、愛する人間の娘にそうしていたように。

 

「ありがとうございますじゃ・・・」

「・・・・・・」

「・・・殺生丸さま」

「何だ」

「ワシは・・・りんの言っておったことを、信じてみようと思うておりまする」

「・・・なんのことだ」

「また・・・お側に参りまする。　生まれ変わっても、また」

 

「・・・・・・」

 

「・・・お許しいただけますでしょうや？」

 

銀色の長い髪が風をはらんで、ざあ、と靡いた。
主の表情は、背を向けられた侍従には見えない。

 

「・・・くだらん。 母上の元に戻るぞ」

 

侍従は白尾の中で目を細めて笑い、はい、と答えた。
ほろほろと、また涙がこぼれて大空に溶けた。

 

 

―――――― 言葉になどせずとも。

――――――――― 許す、という言葉が、侍従には聞こえた気がした。

 

 

 

 

 

 

 

 

[24回]