あやかしとむすめ

りんは、蜜色の雫に、うっとりとしてしまう。

指先から垂れる蜜色の雫を、光に透かす。
深い、コクのある金色の雫は、光を含んでキラキラと揺れる。
ゆっくりと、ゆっくりと、指から落ちてくる、花の蜜。

「・・・・殺生丸さまの、瞳の色だね 」

「・・・・・・・」

大妖は、うっとりと指先についた蜜を眺めるりんを、呆れたように見ている。
先ほどから、このむすめは、夢をみるように目をとろんとさせて、蜂蜜を舐めている。
ほろりと崩れる蜜の巣を、子供のように指で崩しながら、口へ運ぶ。
指についた蜜を、何度も、何度も、光に透かしながら。

（・・・・りんが甘いものが好きなのは知っていたが・・・）

このように蜜の詰まった巣を、そのまま食べられるのは珍しいとはいえ、
今の暮らしに落ち着いて、もう数年が経つ。
人里にいた頃ならいざ知らず、今は、蜂の蜜それ自体は、珍しくはないはずだ。
そもそも、りんが望めば、食べたいものは配下の者がすぐに準備するはずだ。
このむすめには、それだけの暮らしをさせている。

殺生丸の視線に気がついたのか、りんは微笑んで、蜜に濡れた口を開いた。

「・・・・・りん、 蜜を見てると、小さな頃を思い出すの 」

「・・・・・小さい頃 ・・・？」

りんは、 ふふ、と笑った。

「 はじめて、蜂の蜜を食べた時のこと」

「・・・・？」

「 殺生丸さまがね、食べさせてくれたんだよ？」

大妖の目が、訝しげにむすめを見た。
・・・・そんなことが、あっただろうか。

「 邪見さまがね、蜂を追ってくれて、殺生丸さまが蜂の巣を落としてくれたの」

りんは、思い出したように、くすくすと笑う。

「 邪見さま、蜂に追いかけられちゃって、どんどん森の奥まで一人で逃げていっちゃったの。
　 りんは殺生丸さまと二人、その場に残ったんだけどね、りん、蜂の巣が怖くて、触れなかった」

りんは、つんつんと、指先で白い蜜の巣をつつく。
むすめの桃色の指先に目をやった殺生丸は、高杯＜たかつき＞に載せられた皿のそばに、
朱塗りの箸が置いてあるのに気がついた。
なぜ、箸を使わずに、わざわざ指で食べているのだろう。

「 まだ、蜂が出てきそうで、殺生丸さまの後ろに隠れてね、落ちてきた巣を眺めるしかできなかったの」

りんは、ほろり、と蜜の巣を崩し、人差し指と親指でつまみあげる。
とろり、と蜜がこぼれて、皿の上で線を描いた。

「 その時、殺生丸さまが、しゅっと巣を真っ二つに割って、こうやってね・・・・」

りんは蜜色の指先を、私の口元へ運ぶ。

「・・・・・食え、りん、って 」

りんの指から、金色の雫がたらりと垂れそうになって、私はしぶしぶ口をあけた。
着物に蜂蜜が垂れるのはごめんだ。
りんの指につままれた蜜の塊を、指ごと口に含む。

濃厚な蜜の香りと、脳を突き抜けるような甘さが、口の中を支配する。
私は目を閉じ、そのまま、りんの指を口の中で蹂躙する。
甘い蜜が喉を通りすぎても、指に舌を絡ませ、数度、軽く噛むと、りんの体はびくりと震えた。

「・・・・・っ」

りんの手首をつかみ、指を、一本一本、舐めあげた。 丁寧に、繰り返し、何度も。
くい、とそのまま引っ張ると、力を失った軽いりんの体は浮き上がり、ぽすりと私の前に落ちてくる。
もう片方の手首もつかみ、そのまま、そちらの指も、舐めあげる。

「・・・・・・せ、殺生、丸、さま・・・・」

ちらりとりんの顔を見上げると、蜜に濡れて喘ぐりんのくちびるが目にとまった。
桜色のそれは、つやつやと、甘い蜜で覆われている。
私はくちびるを寄せながら、触れる寸前で、口を開いた。

「・・・・・・・・・・私の指は」

「・・・・・・え・・・？」

言いかけて、私はふと笑った。
思いだしたのだ。

小さいこの娘の口の中に、甘い蜜の塊を放りこんだときのことを。
りんは目を輝かせて、私の指から、次々に蜜を食べた。
しばらくして私は、もう自分で食べられるだろう、とその場を離れようとした。
邪見の戻ってくる気配もしていた。
その時、指の先についたままの蜜に気がついた。
ベタベタしていて、己で舐める気にもなれぬ。

・・・・・・・・あの時、私の指は・・・・確か。

「・・・・幼いお前が、舐めたのだったな」

「・・・・・・ん・・・」

思いだしてくれた・・？　と、そう言うと、りんは、とろんとしたまま、私のくちびるを受け入れる。
蜜で甘いりんの口の中に、私は舌を入れた。　・・・・味わいつくすように。



---------- その口づけは、甘い、甘い、蜜色。

[94回]